ZONAUTARA.com – Sepanjang Piala Dunia, mulai dari pertandingan pertama hingga kemenangan 3-1 di perempat final melawan Swiss pada Sabtu (12/7/2026) waktu setempat, Lionel Scaloni terus-menerus ditanya tentang warisan tim Argentina ini. Scaloni telah menjadi pelatih kepala Argentina selama hampir delapan tahun, dan warisan pribadinya sudah terukir, begitu juga dengan banyak pemainnya yang tampil melawan Swiss malam itu.
Scaloni mengakhiri puasa trofi selama tiga dekade, membawa negara itu meraih Piala Dunia ketiga dan memenangkan dua Copa América. Dia adalah pelatih paling sukses Argentina dan, meskipun penunjukannya kontroversial pada saat itu, kini dia hampir secara universal dihormati di sana. Scaloni terkadang menghindari pertanyaan, tetapi pada Jumat (11/7/2026) dia memberikan jawaban yang menyentuh, merujuk pada video viral yang muncul setelah kemenangan ajaib Argentina atas Mesir di babak 16 besar.
Dalam video tersebut, seorang anak Argentina berusia 10 tahun sangat bersemangat. Dia merobek bajunya dan berbicara tentang arti menjadi orang Argentina – semangat juang, semuanya. “Staf pelatihan dan para pemain, kami bermain sepak bola untuk melihat hal-hal seperti ini,” kata Scaloni. “Hal-hal yang berasal dari hati. Ini luar biasa – seorang anak seusia itu mengatakannya. Jika tim ini memiliki warisan, itulah yang kami inginkan. Bahwa besok, anak-anak seperti itu berpikir bahwa mereka bisa di sini bermain [untuk tim nasional] di masa depan.”
Tim Scaloni telah menginspirasi sepanjang turnamen, tetapi mereka mungkin telah mengurangi beberapa tahun dari masa hidup para pendukung mereka dalam prosesnya, selalu meninggalkan segalanya hingga menit akhir, selalu kehilangan keunggulan, selalu mengandalkan Lionel Messi, si keajaiban abadi mereka, untuk melakukan pekerjaan berat. Dua kali dalam turnamen ini mereka hampir tersingkir oleh lawan yang sangat tidak sebanding dan hampir dikirim pulang oleh Cape Verde yang kecil di babak 32 besar.
Dan pada Sabtu (12/7/2026), Argentina melakukannya lagi. Albiceleste mencetak gol lebih awal dan tampak mengendalikan pertandingan melawan tim Swiss yang terlihat biasanya tidak kreatif, jarang menantang juara bertahan. Messi tampak dalam mode santai, terlibat dalam permainan hanya untuk mengambil tendangan sudut yang indah pada gol pembuka Argentina. Selama sejenak, tampaknya seluruh Argentina bisa menghirup napas lega dari kegilaan ini; sekali ini, mereka memiliki kesempatan untuk bernapas.
Namun, datanglah momen gila selama 10 menit di babak kedua di mana Argentina mulai goyah. Hanya diperlukan satu kesalahan defensif untuk memberikan gol penyama bagi Swiss, hasil kerja sama yang seharusnya mudah ditangani. Bahkan setelah kartu merah kontroversial untuk Swiss memberikan keunggulan jumlah pemain bagi Argentina, mereka masih kesulitan untuk menyelesaikan pertandingan. Messi, untuk sekali ini, tampak manusiawi, melewatkan dua peluang sangat bagus saat pertandingan berlanjut ke waktu tambahan.
Dibutuhkan momen kej brilliance dari pemain yang sebelumnya hampir tidak terlibat – penyerang Julián Álvarez – untuk mengantarkan Argentina melangkah maju. Tendangannya yang melengkung sempurna memungkinkan, sekali ini, para pendukung Argentina untuk menghela napas lega. Kelegaan mereka berubah menjadi ekstasi, akhirnya, ketika Lautaro Martínez mengunci kemenangan dengan gol ketiga di akhir pertandingan. Ini adalah pengingat yang tidak terduga bahwa Messi, yang terlihat tidak terlibat selama persiapan untuk gol tersebut, tidak selalu harus menjadi talisman.
Setelah pertandingan, sekumpulan wartawan Argentina berkumpul untuk berbicara dengan para protagonis permainan dan menanyakan pertanyaan mereka. Banyak dari mereka, bahkan dalam kemenangan, diwarnai dengan kata-kata seperti sufrir dan costar. Mereka telah menderita untuk kemenangan tersebut. Kemenangan itu telah mengorbankan banyak. “Setiap pertandingan di Piala Dunia, kami melihat bahwa mereka seperti ini,” kata Álvarez setelah pertandingan. “Terkadang giliran kami [untuk menderita], tetapi hal yang sama juga berlaku untuk lawan kami. Banyak waktu tambahan, semua itu. Apa pun yang terjadi, kami tahu kami akan berjuang hingga akhir. Selama kami menang, itu baik-baik saja.”
“Untuk mencapai semifinal Piala Dunia, Anda harus menderita,” tambah Scaloni. “Kami melakukannya di Qatar juga… Pada akhirnya, kami selalu menemukan solusi, dan pada akhirnya malam ini kami membuatnya mungkin.” Ini adalah dua sisi Argentina dalam dua Piala Dunia terakhir: kecemerlangan yang mengalahkan dunia dan kekacauan absolut. Dalam waktu tiga hari, mereka akan menghadapi ujian tertinggi mereka di turnamen ini ketika mereka menghadapi Inggris di semifinal di Atlanta. Ini adalah kebangkitan kembali salah satu rivalitas paling intens dalam sepak bola global, yang dipicu oleh politik, sejarah, dan skandal.
Ini adalah rivalitas antara Maradona dan Shilton, antara Beckham dan Simeone, tetapi akan menampilkan – untuk pertama kalinya, luar biasa – Messi, yang ingin mengukir prestasinya sendiri dalam rivalitas itu. Scaloni, mungkin sangat menyadari nuansa historis dan politik dari pertandingan ini, berusaha untuk meminimalkan tugas yang ada di depan mereka. Dia mungkin akhirnya melakukan kebalikan dari itu. “Ini hanya sebuah permainan sepak bola, oke?” katanya. “Itu yang bisa saya katakan. Ini adalah permainan sepak bola dan kami akan bermain melawan lawan yang sangat tangguh dengan pelatih yang sangat baik. Dan ini adalah permainan sepak bola. Dan itu saja.”
Mereka akan menghadapi Inggris setelah bermain selama 120 menit di dua dari tiga pertandingan knockout terakhir mereka dan hanya memiliki waktu istirahat tiga hari. Bagi Scaloni, perjuangan adalah apa yang membangun karakter. Argentina jauh dari sempurna tetapi tampak mampu untuk terus bertahan meski dipukul berkali-kali. Namun, jalan yang akan dilalui jauh lebih berbatu daripada apa yang bisa diberikan Cape Verde, Mesir, atau Swiss. Jika mereka berhasil mempertahankan keajaiban mereka cukup lama untuk mengalahkan Inggris, mereka akan menghadapi Spanyol atau Prancis di final. “Ini adalah bagian dari darah kami,” kata Scaloni. “Ini adalah bagian dari DNA kami. [Perjuangan ini] membawa ketenangan pikiran. Kami lebih berpengalaman dan kami tahu bagaimana rasanya didominasi oleh lawan, merasakan penyama kedudukan. Hari ini kami tetap tenang, tim tahu bagaimana tetap tenang, dan kami tidak akan pernah menyerah.”
Sumber: The Guardian
