ZONAUTARA.com – Mikel Merino kembali merayakan momen emosional saat mengelilingi bendera sudut, mengenang ayahnya, Ángel Miguel, dan memeluk putranya, Marco. Pada hari dimulainya festival San Fermín di Pamplona, Spanyol, Merino mencetak gol penting yang membawa timnya melaju ke perempat final Piala Dunia. Merino lahir di ibu kota Navarre, tepat pada hari Spanyol kalah dari Inggris di Euro 96. Kini, mengenakan warna putih dan merah seperti masyarakat di kampung halamannya, dia berhasil mencetak gol penentu saat waktu hampir habis, menjadikannya pahlawan sekali lagi.
Dalam pertandingan yang sangat menegangkan ini, Merino baru berada di lapangan selama enam menit ketika dia dilanggar di luar kotak penalti. Saat pemain lain tampak lelah, Merino tetap bersemangat dan dengan cepat mengambil tendangan bebas. Bola diteruskan kepada Fabián Ruiz dan Ferran Torres, dan dengan umpan cerdas kembali ke Merino, yang berada di dalam kotak penalti. Dia berhasil melewati Diogo Costa untuk mencetak gol. Tiga pemain pengganti berkontribusi dalam kemenangan ini, dan Spanyol merayakannya dengan gegap gempita.
Merino mengingat momen ketika dia mengelilingi bendera sudut sebagai bentuk perayaan, sama seperti yang dilakukan ayahnya 33 tahun lalu setelah mencetak gol penentu untuk Osasuna. Kali ini, dia melakukannya untuk ayahnya dan untuk putranya yang baru berusia dua bulan, yang jarang dia lihat. Suatu hari, Merino akan menceritakan kepada Marco tentang apa yang dilakukan ayah dan kakeknya, tetapi untuk saat ini, Marco masih terlalu muda untuk memahami semuanya.
Selama lima dari delapan minggu hidup putranya, Merino berada di AS untuk menjalani pemulihan cedera. Dia awalnya berpikir tidak akan bisa bermain di Piala Dunia, namun pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, meyakinkannya untuk tetap bertahan. Meski mengalami retakan stres di kakinya, Merino tetap berjuang meski hanya bermain 28 menit antara Januari dan turnamen. Dia bahkan tidak bermain di final Liga Champions, tetapi tetap bertekad untuk kembali ke lapangan.
Ketika dia tiba di Chattanooga, dia belum sepenuhnya fit. Merino merasa terisolasi dan sendirian, namun berkat dukungan istrinya, Lola, dia dapat melalui masa-masa sulit tersebut. Merino menyebutkan bahwa dukungan Lola sangat berarti, meski saat itu dia sedang hamil. Dia menghabiskan waktu untuk membaca dan bekerja keras, bertekad untuk pulih dan kembali berkontribusi untuk tim nasionalnya.
Ketika kesempatan itu datang, Merino tidak menyia-nyiakannya. Dalam waktu enam menit tersisa, Merino mencetak gol yang membawa Spanyol selangkah lebih dekat menuju impian Piala Dunia. Para pemain cadangan berlari ke arahnya dengan penuh kebahagiaan, merayakan pencapaiannya. Merino mengenakan syal merah San Fermín dan mengungkapkan betapa berartinya momen tersebut baginya. Dia mengatakan, “Ketika momen itu terjadi, Anda mengingat segala sesuatu – hal baik dan buruk, semua yang Anda miliki di rumah. Cedera dan tidak melihat anak kecil saya tumbuh: saya menggunakan itu sebagai kekuatan untuk mengeluarkan yang terbaik dari diri saya. Ini adalah hasil dari kerja keras yang selalu ditanamkan keluarga saya. Saya melakukan bagian saya, dan untuk bisa melakukannya di detik-detik terakhir sekali lagi, saya sangat bahagia.”
Dia menambahkan, “Nikmati momen ini, merayakan bersama orang terkasih adalah hal terindah dalam hidup.”
Sumber: The Guardian
