LIVERPOOL — Ketika Jürgen Klopp dan para pemainnya merespons tepuk tangan dari para fans Liverpool setelah hari terakhir Liga Premier musim lalu, satu orang terlihat lebih emosional dari yang lain. Trent Alexander-Arnold terharu ketika pendukung memberikan penghormatan kepada manajernya yang akan pergi, dan reaksi bek kanan itu diinterpretasikan di beberapa kalangan sebagai tanda bahwa dia juga akan pergi.
Tentu saja, tidak ada perpindahan yang terjadi musim panas lalu, dan pemain berusia 26 tahun itu telah menjadi bagian penting dari kesuksesan Liverpool di bawah pelatih kepala baru, Arne Slot. Namun, pada siang Mei yang hangat itu, mungkin Alexander-Arnold sudah merasakan bahwa itu adalah awal dari akhir kisah Anfield-nya sendiri.
Sekarang, dengan tiga bulan tersisa dalam kontraknya dan Real Madrid semakin dekat untuk menandatangani kesepakatan untuk merekrutnya secara gratis pada akhir musim, sekarang tampak sangat mungkin bahwa, untuk pertama kalinya dalam kariernya, dia akan segera bermain sepakbola jauh dari Merseyside.
Sumber dari Liverpool memberi tahu ESPN bahwa belum ada kesepakatan yang final, tetapi sumber dari Spanyol menambahkan bahwa pembicaraan dengan kamp pemain telah berlanjut sejak Januari dan bahwa ada optimisme dari Madrid bahwa kesepakatan sekarang sudah dekat. Prospek juara Eropa merekrut target pertahanan terbaik mereka – hanya beberapa bulan setelah tawaran mereka pada bulan Januari ditolak – terasa tak terhindarkan.
Madrid tidak menyembunyikan minat jangka panjang mereka pada Alexander-Arnold dan, bagi banyak pendukung Liverpool, kepergiannya telah terasa tak terhindarkan sejak lama. Namun, itu tidak akan banyak meredakan pukulan saat saga yang menyakitkan dan berlarut-larut ini tampaknya mendekati akhir.
Bahkan di lanskap yang sangat dikomersialkan saat ini, sepakbola tetap menjadi permainan bagi para romantis; gagasan seorang pemain meninggalkan klub masa kecilnya untuk mencari pengagum di tempat lain akan, bagi banyak orang, menjadi pil pahit untuk ditelan.
Dalam beberapa hari dan minggu mendatang, tanpa keraguan akan banyak perdebatan tentang siapa yang harus disalahkan dan, bagi mereka yang mencari kesalahan, ada banyak target yang bisa menunjukkan dengan jari.
Liverpool akan kritik karena penanganan situasi ini, dengan Alexander-Arnold salah satu dari tiga pemain kunci – bersama kapten Virgil van Dijk dan pemain talisman pencetak gol Mohamed Salah – yang kontraknya akan berakhir pada bulan Juni. Bahwa klub sebesar Liverpool menemukan diri mereka dalam situasi seperti ini merupakan kesalahan besar dari pemilik Fenway Sports Group dan hierarki sepak bola mereka, meskipun ada beberapa faktor mitigasi yang jelas.
Secara tipikal, klub akan mencoba mengamankan pemain dengan kontrak baru ketika ada sekitar dua tahun tersisa dalam kontrak mereka. Namun, ketika Alexander-Arnold, Salah, dan Van Dijk berada dalam posisi itu pada musim panas 2023, Liverpool sedang dalam proses perombakan besar di belakang layar. Direktur olahraga Julian Ward baru saja meninggalkan klub setelah hanya satu tahun menjabat dan, sementara direktur olahraga Wolfsburg sebelumnya Jörg Schmadtke telah diangkat sebagai interim, struktur internal tetap dalam kekacauan. Ruang untuk perencanaan jangka panjang kemudian semakin terhambat ketika Klopp mengumumkan pada Januari 2024 bahwa musim itu akan menjadi musim terakhirnya di Anfield.
Untuk direktur olahraga baru Richard Hughes, prioritasnya adalah memastikan bahwa pengganti Klopp memiliki kredensial untuk berhasil di Merseyside dan – dengan Liverpool sekarang unggul 12 poin di puncak klasemen Liga Premier – perekrutan Slot dari Feyenoord Rotterdam tampaknya telah menjadi langkah jitu.
Namun, kurangnya kemajuan yang dibuat dalam negosiasi dengan trio Liverpool yang kontraknya habis membuat klub rentan terhadap tawaran dari tempat lain, dengan ketiga pemain tersebut bebas untuk berbicara dengan klub luar negeri sejak 1 Januari.
Tentu saja, ada sedikit kota di Eropa yang lebih agung dan tribal tentang sepak bola mereka daripada Liverpool. Baik Anda berwarna merah Liverpool atau biru Everton, kesempatan untuk mewakili wilayah itu di lapangan adalah impian tertinggi bagi begitu banyak orang.
Itu adalah alasan banyak pendukung akan sulit untuk menerima keputusan Alexander-Arnold, jika dia benar-benar pergi musim panas ini. Di Liverpool, bek itu dihormati, setelah bergabung dengan akademi pada usia enam tahun dan menjadi bagian penting dari tim utama, membuat 349 penampilan senior dan memenangkan tujuh trofi besar.
Sementara beberapa pemain – termasuk Luis Suárez, Philippe Coutinho dan, mungkin lebih relevan, winger asli Steven McManaman (yang bergabung dengan Real Madrid secara gratis pada tahun 1999) – harus meninggalkan Anfield untuk mengejar gelar, Alexander-Arnold adalah bagian dari tim Liverpool yang tampaknya siap bersaing di level teratas dalam beberapa tahun ke depan.
Ketika ditanya dalam wawancara dengan British GQ pada tahun 2020 apakah dia bisa membayangkan menghabiskan seluruh karirnya di Liverpool, bek kanan itu mengatakan: “Saya bisa, ya. Itu bukan sesuatu yang pernah benar-benar saya pikirkan. Saya selalu mencintai Liverpool; saya selalu mendukung mereka. Saya selalu bermain untuk mereka, jadi saya tidak pernah memiliki alasan untuk memikirkan hal itu. Meski begitu, sekarang saya tidak akan duduk di kamarku dan bermimpi bermain di tempat lain. Saat ini, saya adalah pemain Liverpool, saya mencintai klub lebih dari apapun.”
Benar atau salah, kata-kata itu akan digunakan sebagai senjata melawannya dalam beberapa minggu mendatang saat para pendukung mencoba merangkul gagasan bahwa, entah bagaimana, pikirannya telah berubah di sepanjang jalan.
Kritikus juga akan berargumen bahwa bek itu bisa lebih transparan tentang niatnya untuk pergi musim panas ini. Alexander-Arnold hanya pernah berbicara sekali secara publik tentang situasi kontraknya musim ini, setelah kemenangan 3-0 Liverpool atas Bournemouth pada bulan September. “Saya sudah berada di klub ini selama 20 tahun, saya sudah menandatangani empat atau lima perpanjangan kontrak dan tidak ada yang pernah dipublikasikan,” katanya. “Dan yang satu ini juga tidak akan. Saya ingin menjadi pemain Liverpool musim ini setidaknya,” demikian ucapnya.
Pada saat itu, sikapnya dianggap sebagai sikap yang patut diacungi jempol. Namun, keheningan tersebut sejak itu telah digantikan dengan kebisingan dari Madrid, yang mengancam, kadang-kadang, untuk mengganggu musim Liverpool pada saat-saat penting. Beberapa orang akan berpendapat bahwa sebagai wakil kapten, Alexander-Arnold seharusnya lebih terbuka mengenai masalah ini, atau bahwa pihaknya seharusnya mendorong para peminatnya untuk tetap diam sambil negosiasi berlanjut.
Namun, dalam situasi seperti ini, tidak ada jalan pintas. Tidak peduli pendekatan apa yang dipilih oleh Alexander-Arnold, tetap akan ada orang yang tidak dapat atau tidak mau menerima keputusannya. Dan pada akhirnya, itulah inti dari masalah ini: Bagaimanapun tidak populer, ini adalah keputusan Alexander-Arnold untuk dibuat. Mungkin, seiring menyakitkan apa pun situasinya bagi beberapa pendukung, tidak ada yang benar-benar bersalah di sini. Mungkin saja kasusnya adalah seorang pemain sepakbola berbakat – setelah memenangkan semua gelar terbesar yang tersedia baginya di Anfield – menginginkan tantangan baru.
Ketika ditanya oleh Sky Sports pada bulan Oktober apakah dia lebih memilih untuk memenangkan gelar Liga Champions lagi, menjadi kapten Liverpool, memenangkan trofi internasional, atau memenangkan Ballon d’Or, Alexander-Arnold dengan mengejutkan memilih yang terakhir. “Saya percaya saya bisa,” katanya. “Saya ingin menjadi bek kanan pertama yang melakukannya.”
Bahkan pendukung Liverpool yang paling vokal pun akan kesulitan untuk berargumen bahwa Madrid bukanlah rute yang lebih mudah menuju kesuksesan, baik secara kolektif maupun secara individu. Pindah ke Bernabéu akan membuka jalan bagi kemasyhuran yang lebih besar yang jelas diidamkan oleh Alexander-Arnold, meskipun dia harus menyadari bahwa kemungkinan itu akan datang dengan harga merusak warisan nya kembali di Merseyside.
Bagi Liverpool, kekhawatiran terbesar sekarang adalah bahwa Salah dan Van Dijk, dalam keadaan saat ini, juga akan pergi musim panas ini. Menggantikan Alexander-Arnold sendiri akan menjadi tugas yang menantang (dikompensasi sedikit oleh munculnya remaja Conor Bradley), tetapi menggantikan tiga pemain sekelas itu dalam jendela transfer yang sama – sambil juga melakukan operasi yang sangat diperlukan pada bagian lain skuad – akan menjadi tugas yang menakutkan.
Di lapangan, Liverpool berada dalam posisi terdepan untuk memenangkan gelar liga yang hanya akan menjadi gelar liga kedua klub dalam 35 tahun. Jika mereka berhasil melewati garis finish dalam beberapa bulan terakhir musim, itu akan menjadi penghinaan bagi Slot dan timnya untuk membiarkan upaya mereka disorot oleh pertengkaran terhadap seorang pemain yang telah banyak berkontribusi selama waktunya di Anfield.
Kesederhanaan diperlukan agar semua pihak dapat mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang. Ini seharusnya menjadi waktu perayaan bagi Liverpool; akan menjadi disayangkan jika kebisingan di luar lapangan merusak pesta tersebut.
Artikel ini diterjemahkan secara otomatis oleh tool AI. Anda harus memeriksa keakuratan informasi dalam artikel ini dengan melihat referensi lainnya.
Dikutip dari ESPN Sport.
PERHATIAN (DISCLAIMER!) Konten dalam artikel ini, sebagian besar atau bahkan seluruhnya dikerjakan oleh Assisten AI atau script yang menggunakan teknologi kecerdasan buatan.
===Anda harus mencari referensi lain, untuk membandingkan hasilnya.===