Musim Premier League yang hampir tidak masuk akal dan sulit diprediksi, kampanye ini bisa berakhir dengan Nottingham Forest, Brighton & Hove Albion, dan Fulham lolos ke Liga Champions musim depan, sementara Manchester City tidak lolos ke kompetisi Eropa sama sekali.

Siapa pun yang membuat prediksi seperti itu bulan Agustus lalu pasti dianggap kehilangan akal sehat, namun skenario mengejutkan itu tetap menjadi kemungkinan yang kuat dengan mendekati akhir musim setelah jeda internasional ini.

Setidaknya perlombaan juara sudah jelas. Liverpool pasti akan dinobatkan sebagai juara, karena mereka unggul 12 poin dari Arsenal yang hanya memiliki sembilan pertandingan tersisa.

Arsenal dapat berharap bahwa Liverpool mungkin kehabisan energi jika pertunjukan mereka yang tanpa semangat di final Piala Carabao melawan Newcastle United menjadi indikator. Namun itu hampir pasti bersandar pada jerami. Meskipun Arsenal menang dalam setiap pertandingan yang tersisa, termasuk lawatan ke Anfield pada 10 Mei, Liverpool masih bisa kalah tiga kali – dan mereka hanya kalah sekali sepanjang musim ini.

Jadwal Arsenal termasuk pertandingan kandang melawan Fulham, Brentford, Crystal Palace, Bournemouth, dan Newcastle – semua tim berbakat. Sangat mungkin bahwa Arsenal tidak akan memenangkan semua pertandingan tersebut, meskipun kembalinya Bukayo Saka dari cedera jangka panjang dilaporkan akan segera terjadi. Tidak mendatangkan penyerang lain pada bulan Januari adalah kesalahan yang mahal bagi Arsenal – Mikel Merino melakukan yang terbaik sebagai penyerang darurat No. 9, namun jauh dari ideal.

Prediksi saya adalah bahwa jeda internasional ini akan memberikan kesempatan bagi Liverpool untuk mereset setelah beberapa hari buruk di mana manajer Arne Slot mengalami kekalahan ke-2 secara beruntun sejak bergabung dengan klub – kalah melawan Paris Saint-Germain dan Newcastle – dan skuad mungkin terlalu terkuras emosinya. Tugas berikutnya, derby Merseyside melawan Everton, akan memusatkan pikiran mereka, namun tidak akan mudah mengingat bentuk yang bagus Everton sejak David Moyes kembali sebagai manajer mereka.

Tidak ada keraguan bahwa Liverpool dan Arsenal akan memastikan dua dari lima tempat Inggris yang mungkin di Liga Champions musim depan – tetapi siapa yang mendapatkan tiga tempat lainnya adalah teka-teki yang lebih sulit untuk dipecahkan daripada Kubus Rubik saat ditutup mata. Seluruh setengah atas tabel terlibat dalam drama ini, dan tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang akan duduk di kursi posh saat musik berhenti pada bulan Mei.

Nottingham Forest – juara Eropa dua kali di bawah Brian Clough pada tahun 1970-an, namun berjuang selama satu dekade terakhir – telah menjadi tim kejutan musim ini. Namun, posisi ketiga mereka yang tinggi di tabel Premier League bukanlah kebetulan, dan mereka tampaknya tidak akan melewatkan kesempatan mereka untuk kembali ke kompetisi elit Eropa karena manajemen cerdas Nuno Espirito Santo telah membawa Forest unggul tujuh poin dari posisi keenam. Tempat lima besar tampaknya sudah pasti kecuali jika mereka dibekukan sarafnya selama putaran terakhir, yang mencakup lima pertandingan di City Ground yang penuh atmosfer dan hanya empat pertandingan tandang.

Tim Forest ini tidak memiliki kelemahan nyata – mereka memiliki kiper yang bagus di Matz Sels, pasangan bertahan terbaik dari Murillo dan Nikola Milenkovic, dua winger cepat di Anthony Elanga dan Callum Hudson-Odoi, No. 10 kelas dunia di Morgan Gibbs-White, dan jagoan pencetak gol yang adalah Chris Wood.

Sebaliknya, kejatuhan Manchester City telah memberikan musim ini twist tak terduga dari jenis yang berbeda. Seperti yang diungkapkan manajer Pep Guardiola: “Kami bukanlah apa yang kami dulu, tapi akan menjadi seperti itu musim depan.” Itu terdengar seperti peringatan bagi seluruh Premier League.

Faktanya, sembilan kekalahan City sejauh ini lebih banyak dari dua musim sebelumnya digabungkan. Tidak ada yang tahu apakah mereka bahkan bisa mempertahankan posisi lima besar, meskipun pertandingan kandang melawan Leicester yang terhukum berikutnya dalam pertandingan liga seharusnya menenangkan saraf mereka.

Piala FA juga bisa memberikan penyelamatan karena pemenang mendapatkan tempat Liga Eropa, namun di sini City memiliki pertandingan sulit di Bournemouth pada hari Minggu untuk ditutupi dalam perempat final. Bagaimanapun juga, ini adalah tim City dalam transisi dan Anda dapat mengharapkan operasi besar-besaran musim panas dengan beberapa nama besar keluar.

Sementara itu, Chelsea berada di posisi keempat, dan menurut klaim aneh dari manajer Arsenal Mikel Arteta, mereka memiliki “serangan terbaik di negara ini.” Itu mungkin berita bahkan bagi penggemar setia di Stamford Bridge.

Dari tim-tim di lima besar, Chelsea Enzo Maresca terlihat paling goyah dan rentan, terutama karena cedera Cole Palmer sedang mengalami penurunan performa. Tidak meyakinkan sejak Natal, Chelsea masih harus menghadapi Liverpool dan Manchester United yang bangkit di kandang, pertandingan permusuhan sengit melawan Tottenham, dan perjalanan melelahkan ke Newcastle dan Forest. Setiap kesalahan bisa membuka peluang bagi Newcastle, di mana pesta untuk merayakan trofi domestik pertama mereka dalam 70 tahun mungkin akan berlangsung selamanya.

Jelas Liverpool dan Arsenal akan mengunci dua dari lima tempat Inggris yang mungkin di Liga Champions musim depan – tetapi siapa mendapatkan tiga tempat lainnya adalah teka-teki yang lebih sulit untuk dipecahkan daripada Kubus Rubik saat ditutup mata. Seluruh setengah atas tabel terlibat dalam drama ini, dan tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang akan duduk di kursi posh saat musik berhenti pada bulan Mei.

Artikel ini diterjemahkan secara otomatis oleh tool AI. Anda harus memeriksa keakuratan informasi dalam artikel ini dengan melihat referensi lainnya.

Dikutip dari ESPN Sport.

PERHATIAN (DISCLAIMER!) Konten dalam artikel ini, sebagian besar atau bahkan seluruhnya dikerjakan oleh Assisten AI atau script yang menggunakan teknologi kecerdasan buatan.

===Anda harus mencari referensi lain, untuk membandingkan hasilnya.===