AMSTERDAM – Ajax ingin agar tahun ke-125 mereka menjadi berkesan. Sayangnya, kampanye ini akan tetap tertulis dengan kekejaman di dalam jiwa tim.
Ini akan diingat sebagai tahun di mana Ajax melewatkan keunggulan sembilan poin dengan lima pertandingan tersisa, yang menjadi kejatuhan gelar terbesar dalam sejarah sepakbola Eropa baru-baru ini.
Ajax memasuki pertandingan Minggu melawan FC Twente satu poin di belakang PSV Eindhoven. Mereka membutuhkan bantuan dari Sparta Rotterdam, yang menjadi tuan rumah PSV, dan untuk memenangkan pertandingan mereka sendiri. Mereka melakukan apa yang diperlukan, mengalahkan FC Twente 2-0, tetapi PSV mengamankan Eredivisie dengan kemenangan 3-1 di Rotterdam.
Beberapa saat setelah peluit akhir di Amsterdam, suasana seperti pemakaman. Pemain Ajax terlihat terbayang. Pendukung muda dan tua merangkul satu sama lain, bahu basah oleh air mata. Manajer Francesco Farioli berjalan keliling lapangan dengan air mata mengalir di wajahnya sendiri, Kian Fitz-Jim patah hati, dan Wout Weghorst menepis kamera. Siapa pun yang terkait dengan Ajax mengkotak-kotakkan kehancuran sepakbola ini dengan cara mereka sendiri. Sementara di tempat lain di Belanda, sebagian besar pendukung non-Ajax merayakan kejatuhan mereka.
Sepanjang musim, keuntungan tipis selalu berpihak pada Ajax. Mereka adalah yang mendapatkan gol kemenangan di menit-menit terakhir, mereka adalah tim yang berhasil meraih poin saat tampaknya mereka akan kehilangannya. Tetapi kemudian keuntungan itu berbalik ke arah lain pada saat penting. “Hari ini saya merasa tangki sudah kosong,” kata Farioli setelah pertandingan.
PSV meraih gelar tetapi akan bertanya-tanya bagaimana hal itu terjadi. Mereka mengalami kejatuhan mereka sendiri di pertengahan musim setelah unggul delapan poin pada Natal. Ajax berkembang, membangun keunggulan sembilan poin mereka sendiri. Setelah Ajax menang 2-1 di Willem II pada 13 April, Opta menghitung bahwa mereka memiliki peluang 99,3% untuk memenangkan gelar. Mereka membutuhkan enam poin dari lima pertandingan terakhir mereka. Semua ini dengan tim yang banyak dianggap sebagai salah satu yang paling buruk dalam sejarah Ajax baru-baru ini, bermain gaya sepakbola yang tidak seperti Ajax, di bawah manajer asing pertama tim. Total Football ini bukanlah itu; itu sejauh mungkin dari DNA klub yang dipengaruhi Johan Cruyff dalam sepakbola menyerang yang bergaya. Tetapi jika Anda memenangkan gelar liga, siapa peduli?
Tetapi kemudian datanglah perjalanan dan cobaan. Pertama datang kekalahan 4-0 dari Utrecht, ketika kemenangan akan memperpanjang keunggulan mereka menjadi 12 poin, kemudian imbang 1-1 dengan Sparta Rotterdam. Rencana untuk merayakan gelar diubah: tanggal untuk prosesi yang direncanakan ditunda, dan semakin mundur, sementara para pendukung menunggu gelar Ajax yang pasti akan datang. Kemudian datang kekalahan telak 3-0 di kandang dari NEC Nijmegen, sementara harapan PSV tumbuh saat mereka menang 3-2 di Feyenoord berkat gol di menit ke-99.
Kegagalan Ajax diatributkan pada performa individu yang buruk, sistem, dan ketidakberuntungan umum. Pada hari Rabu ketika mereka melakukan perjalanan ke utara ke Groningen, Ajax masih memiliki nasib liga di tangan mereka, duduk di puncak klasemen. Tetapi neurosis yang tertanam dalam diri mereka kembali bermain — Ajax kebobolan gol penyama kedudukan pada menit ke-99 melawan lawan yang hanya memiliki 10 pemain, yang berarti PSV memimpin satu poin menuju hari pertandingan terakhir.
Melawan FC Twente, pendukung di Johan Cruyff Arena memiliki fokus terbagi. Mereka menyaksikan tim mereka sendiri bermain sepakbola sabar, sambil memantau ponsel mereka, memonitor peristiwa di selatan saat PSV menghadapi Sparta. Suasana tegang, dan bergantung pada peristiwa di tempat lain, tetapi Amsterdam meledak ketika Jordan Henderson mencetak gol pembuka mereka setelah 28 menit. Kegembiraan itu hanya bertahan selama 10 detik karena PSV mencetak gol.
Di menit ke-39, pendukung Ajax merayakan gol penyama Sparta yang tak nyata, tetapi sundulan Tobias Laurtisen hanya mengenai jaring samping. Sementara itu, Ajax terus menekan, sementara kiper 41 tahun mereka, Remko Pasveer, menghalau sundulan-sundulan yang menuju gol.
Kemudian pada pukul 15.42, berita menyebar bahwa Sparta benar-benar menyeimbangkan kedudukan. Arena meledak, perayaan kembali. Tetapi kegembiraan itu hanya bertahan enam menit, karena PSV kembali unggul.
Rasanya udara telah dihisap dari Arena, balon pecah, gelas pecah. Harapan padam dan dari situ, meskipun F-Side (ultras Ajax) melakukan yang terbaik untuk terus mendorong tim, Ajax menghadapi nasib mereka. Ketika PSV mencetak gol ketiga, satu-satunya suara yang terdengar di Arena berasal dari kelompok kecil pendukung FC Twente saat mereka merayakan kesedihan Ajax.
Weghorst mencetak gol kedua pada menit ke-90, tetapi ditandai sebagai gol hiburan terlambat. Pada akhir pertandingan, tiga poin dilupakan, hanya menjadi catatan kaki dalam cerita sedih ini. Para pemain semua berdiri sendiri, menyesali peluang yang terlewatkan dan terhanyut dalam kebingungan saat mereka mencoba mencari tahu persis bagaimana mereka melewatkan gelar.
Sayangnya, mereka sekarang dikaitkan dengan para pelonggar terbesar dalam sejarah olahraga. Di sepakbola, ada tim-tim terkenal yang telah melewatkan keunggulan: Manchester United pada tahun 1997-98 (unggul tujuh poin, dengan empat pertandingan tersisa), Newcastle United pada tahun 1995-96 (unggul 12 poin), Galacticos Real Madrid pada tahun 2003-04 (unggul delapan poin, 12 pertandingan tersisa) dan Juventus pada tahun 1999-2000 (memimpin sembilan poin dengan delapan pertandingan tersisa). Tetapi kelompok Ajax ini sekarang berada di liga mereka sendiri dalam melepaskan sukses dengan penuh kesedihan dengan hanya lima pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Seiring waktu, mereka akan mencoba mencari hal-hal positif. Prestasi Farioli membawa klub ini hampir memenangkan Eredivisie adalah pencapaian luar biasa. Mendapatkan Ajax kembali ke Liga Champions setelah finis di posisi kelima musim lalu, di tengah pertikaian politik dan kesepakatan transfer yang buruk benar-benar luar biasa dan merupakan bukti kemampuan manajer muda mereka. “Sebelas bulan yang lalu dinding putih dan tidak dengan banyak kehidupan,” kata Farioli. “Kami meminta untuk mengecat ulang dan memberikan beberapa warna di sana.” Bahwa dia melakukannya dengan bermain sepakbola yang terkontrol, tidak imajinatif, dan kontra-attacking tidak sejalan dengan harapan di sini, tetapi itu dapat dimaafkan mengingat penerimaan tangan yang diberikan kepada Farioli.
Tetapi yang mengganjal sepanjang mereka memimpin Eredivisie adalah perasaan bahwa ada gunung es di cakrawala: bahkan dengan keunggulan sembilan poin, Farioli tidak pernah berbicara tentang gelar, tidak pernah menerima posisi dominan mereka. Narasi tetap tentang pertandingan berikutnya, tantangan berikutnya. “Saya baik dalam melihat badai sebelum datang, itu salah satu kualitas utama saya,” kata Farioli. “Saya selalu menghindari berbicara tentang hal-hal sangat jauh sebelum mereka terjadi. Saya tahu siapa kita dan berapa banyak biayanya.” Ajax selalu menjadi tim yang bermain dengan dada tertolak keluar, langkah angkuh, tetapi tidak di bawah Farioli.
Pada 25 April, di antara kekalahan Ajax 4-0 dari Utrecht dan pertandingan mereka dengan Sparta, perayaan Hari Raja dimulai di Amsterdam. Saat kota itu tenggelam dalam kegilaan hedonistik, Farioli berada di lantai keenam perpustakaan Amsterdam. Dia adalah salah satu pembicara di acara yang disebut “Malam Filsafat.” Ada sesi penuturan puisi anggur, ruangan dengan diskusi tentang filsafat Jepang. Dan ada Farioli. Dia berbicara tentang bagaimana kenangan terindahnya dari Ajax saat ini adalah gol pemenang Kenneth Taylor pada menit ke-94 untuk Ajax melawan Feyenoord pada 2 Februari: “Saat Anda melihat kita sebagai staf gila. … Bagaimana Anda bisa mengatakan ini hanya sebuah permainan?”
Setelah imbang dengan Groningen di pertengahan pekan, saat Ajax menghadapi kenyataan pahit telah melewatkan gelar juara, Farioli berpaling ke filsuf Romawi Catullus, dan membacakan bagian dari puisinya. “Aku benci dan aku mencintai,” kata Farioli. Bagian selanjutnya berlanjut: “Mengapa aku melakukan ini, mungkin kau bertanya. Aku tak tahu, tapi aku merasa hal itu terjadi dan aku disiksa.” Ajax merasakan kejatuhan ini terjadi, mengetahui bahwa keunggulan mereka sedang hilang, dan tidak berdaya. Anda bisa melihatnya setelah imbang dengan Groningen, saat Weghorst berlari dari lapangan setelah peluit akhir langsung masuk ke ruang ganti. Kepercayaan telah lenyap, dan kelompok ini tidak akan bergabung dengan para makhluk abadi Ajax lainnya dalam memenangkan Eredivisie.
Ada kesuksesan di mana pun Anda melihat di Ajax – di sekitar stadion ada pengingat tentang kemenangan masa lalu mereka, termasuk 36 perisai Eredivisie. Ruang dalam stadion dipenuhi dengan gambar masa lalu, legenda dalam merah dan putih memegang piala, tersenyum dan merayakan kesuksesan. Tetapi pada sore hari Minggu, mereka yang berpakaian merah dan putih itu terpuruk, dan tak dapat dihibur. Mereka dengan cara atau lainnya telah mencapai apa yang sebelumnya tidak mungkin dalam sepakbola. Dan di tahun ke-125 dari klub bersejarah ini, mereka menulis sejarah lainnya. Tetapi ini adalah sesuatu yang mereka akan sangat ingin lupakan.
Artikel ini diterjemahkan secara otomatis oleh tool AI. Anda harus memeriksa keakuratan informasi dalam artikel ini dengan melihat referensi lainnya.
Dikutip dari ESPN Sport.
PERHATIAN (DISCLAIMER!) Konten dalam artikel ini, sebagian besar atau bahkan seluruhnya dikerjakan oleh Assisten AI atau script yang menggunakan teknologi kecerdasan buatan.
===Anda harus mencari referensi lain, untuk membandingkan hasilnya.===
